Sexo, mentiras e redes sociais

“Onde está o sexo? “ Esta era a pergunta que eu e os meus amigos fazíamos sempre que surgia uma nova rede social durante a era da Web 2.0. Nessa altura, os sites de redes sociais surgiam e desapareciam muito rapidamente.

Não estávamos apenas a ser infantis. Estamos programados para estabelecer relações de vários tipos¹ e os canais das redes sociais aproveitam essa necessidade. Uma nova rede social que não permitisse uma relação mais íntima ou física de algum tipo não iria durar muito tempo. Esta era a nossa hipótese, e provou ser verdadeira algumas vezes². E o sexo tem sido uma força motriz desde os primeiros dias de acesso comercial à Internet.

A indústria pornográfica cresceu com a ascensão da tecnologia, desde a Polaroid até ao videogravador. E lembro-me vagamente de ouvir dizer que, nos primórdios da Web, os sites pornográficos funcionavam em servidores Linux, contribuindo assim para o software livre e de código aberto. Isto porque empresas sérias como a Microsoft não se queriam envolver.

Vamos saltar para 2024 e não é de admirar que o OnlyFans esteja a sair-se tão bem. Matthew Ball³ tem uma análise das finanças da empresa e os números são impressionantes.

Em 2024, a OnlyFans gerou $6,3 mil milhões em receitas brutas, contra $300 milhões cinco anos antes. Mais de 60% dos gastos dos consumidores são agora efectuados através de transacções, com as receitas de subscrição a aumentarem apenas 9% desde 2021.

Fonte: Matthew Ball, Breaking Down OnlyFans’ Stunning Economics

A Web é um ecossistema e a influência do OnlyFans (OF) pode ser observada noutras redes sociais. O “link na bio” conduz frequentemente a um perfil OF; no TikTok, os criadores de conteúdos para adultos criaram o meme “Sou contabilista” e, no Instagram, os fotógrafos e modelos de boudoir utilizam tácticas semelhantes para levar as pessoas às suas contas Patreon. Acho que o Patreon tem mais classe do que o OF.

E embora um puritano possa encolher-se perante a ideia de alguém vender pornografia, a verdade é que os criadores de OF parecem ter mais poder de ação e lucro. Tal como os trabalhadores do sexo que dependem da Internet para se manterem seguros.

A capacidade de fazer um rastreio exaustivo de potenciais clientes em linha evita inúmeros incidentes de violação, agressão, roubo e homicídio. Os trabalhadores do sexo partilham bases de dados de clientes perigosos conhecidos, incidentes de assédio e outras dicas de segurança. Plataformas como o Tryst e o Switter até integram o rastreio diretamente, exigindo que os clientes forneçam trabalho e verificação de identidade.

Fonte: Joan Westenberg, When social media silences sex workers, we all lose [Quando os meios de comunicação social silenciam os trabalhadores do sexo, todos perdemos] (https://joanwestenberg.medium.com/when-social-media-silences-sex-workers-we-all-lose-203341e5fe87)

Os sítios Web de acompanhantes e de trabalho sexual vão ao ponto de fornecer uma classificação da reputação dos clientes e dos trabalhadores.

Enquanto isso, na Disneylândia das redes sociais

O Instagram é conhecido pela batalha contra o flagelo que é o mamilo feminino, bloqueando contas cujo conteúdo é demasiado erótico ou demasiado explícito para os seus padrões.

No dia 17 de setembro, a Meta anunciou restrições aos utilizadores menores de idade do Instagram.

Os adolescentes que utilizam a aplicação estarão sujeitos a uma série de novas restrições, bem como a uma maior supervisão por parte dos pais. De acordo com a nova política, as contas criadas ou pertencentes a qualquer pessoa com menos de 18 anos terão uma funcionalidade limitada por defeito - uma tentativa, diz a empresa, de dar aos pais “paz de espírito de que os seus adolescentes estão seguros com as protecções certas no lugar. “

Fonte: The Atlantic, [A maior mudança no Instagram em anos] (https://www.theatlantic.com/technology/archive/2024/09/instagram-teen-safety-features/679904/)

Paralelamente, o TikTok manteve a sua posição durante as audições do Congresso de 2023, quando questionado sobre os seus controlos parentais.⁴

No Twitter/X, não existia qualquer política sobre pornografia até junho de 2024, altura em que Elon Musk deixou claro que iriam permitir conteúdo adulto consensual⁵. Suponho que o X não quer seguir o caminho do Tumblr.

Mas a vida não se resume a pornografia e sexo, certo? Desejamos relações significativas e amor. As redes sociais são, à primeira vista, uma boa forma de alargar a nossa vida social e conhecer novas pessoas nesse sentido. Ok Cupid, Match.com e Ashley Madison não são apenas alguns dos sites de encontros online, já existiam antes de o Grindr se ter tornado a primeira aplicação móvel de encontros e de o Tinder ter gamificado o matchmaking.

Esquerda, esquerda, direita, esquerda, direita, MATCH!

A vantagem do Tinder era que se ligava à conta de Facebook da pessoa, o que permitia ter menos perfis falsos na aplicação e a opção de se esconder dos amigos e da família quando se subscrevia as funcionalidades premium. Parece ótimo.

Mas à medida que a popularidade do Tinder crescia, os problemas começaram a surgir e outras aplicações estrearam-se prometendo resolvê-los.

A gamificação do amor trouxe um problema de superabundância. “Talvez eu consiga encontrar melhor.” E veio à tona um problema de concorrência desigual para os heterossexuais, há normalmente mais homens do que mulheres nestas aplicações, segundo a Pew Research⁶.

Não é de estranhar que os homens paguem mais pelas funcionalidades premium e que as mulheres se sintam mais frustradas e sobrecarregadas. Como reagiria se toda a gente no bar viesse dizer que o queria conhecer?

O Hinge e o Bumble queriam criar um ambiente mais acolhedor para os encontros em linha. O Bumble estava a apostar em perfis melhores e em deixar as mulheres em vantagem, não permitindo que os homens enviassem a primeira mensagem. O tiro acabou por sair pela culatra porque as mulheres acharam que era um fardo demasiado pesado enviar a primeira mensagem.

O Hinge anunciou recentemente uma campanha publicitária, “a aplicação de encontros concebida para ser eliminada” ⁷, e eu estou cético. Como pode qualquer uma destas aplicações prometer relações a longo prazo quando todo o seu modelo de negócio exige que mantenham os utilizadores pagantes?

Como é que se vão abster de ajustar os seus algoritmos para nos manterem viciados em mais um encontro? “15 outras pessoas gostaram do seu perfil, actualize para descobrir quem são!”

Trabalho e ensino em Relações Públicas e, por vezes, brinco com o facto de que, “se pudéssemos confiar nas empresas, eu estaria desempregado”.

Pelo menos podemos confiar uns nos outros

Na maior parte das vezes, pelo menos. Não é? Bem, talvez, a não ser que sejam influenciadores de algum tipo cujo público é sequestrado por algum tipo de rede social que evolui para nos manter envolvidos.

O Instagram duplicou o número de fotografias que os utilizadores podem ter nas suas publicações em carrossel. Mais uma vez, alimentando a superabundância de conteúdo.

A recente publicação de Jennifer Lopez no Instagram, com um conjunto diversificado de fotografias pessoais, reflecte uma tendência crescente na plataforma: o “despejo de fotografias”. Recentemente, o Instagram duplicou o número máximo de fotografias permitidas nos carrosséis dos utilizadores, de dez para vinte, encorajando colecções de imagens em grande escala. Esta tendência, popular entre os utilizadores da Geração Z, mudou o foco da plataforma, que deixou de ser uma curadoria cuidadosa para passar a mostrar os “detritos” da vida dos utilizadores. Esta tendência tem as suas raízes na pandemia, quando as pessoas começaram a partilhar várias imagens em

Fonte: The New Yorker, [The Desperation of the Instagram Photo Dump] (https://www.newyorker.com/culture/infinite-scroll/the-desperation-of-the-instagram-photo-dump)

Aqueles que dependem do alcance das suas publicações são forçados a seguir os caprichos do algoritmo e a participar nas tácticas que nos mantêm presos aos nossos telefones.

Este mercado de atenção é lucrativo para as marcas e, para nós, é um vórtice social.

Mesmo antes de as redes sociais serem uma coisa, os pontos de internet falsos eram uma forma fácil de fazer com que as pessoas voltassem. O Reddit, o [Hacker News] (https://news.ycombinator.com) e outros fóruns online recompensavam os utilizadores com diferentes tipos de classificações e distintivos. Algo tão simples como uma contagem de posts era suficiente para garantir uma medida de reputação.

As curtidas no Instagram, as reacções no LinkedIn e outros sinais são um indicador da aprovação social dos nossos pares e de estranhos. É claro que são um mau substituto, mas dão-nos um sentimento suficientemente próximo de “amor” ou, pelo menos, de bondade, e certamente uma pequena validação externa.

Quando ouvi pela primeira vez o novo single dos Linkin Park, “The Emptiness Machine”, pareceu-me uma crítica ao estado atual da forma como comunicamos e ficamos presos neste ciclo algorítmico das redes sociais. Talvez não fosse isso que a banda tinha em mente, mas encaixa-se. A experiência mostra-nos que para agradar aos deuses do algoritmo é preciso publicar com frequência e envolvermo-nos de todas as formas possíveis. Damos-lhe “conteúdo” e a Máquina do Vazio dá-nos “alcance”, “gostos” e outros tipos de pontos de internet falsos.

Estamos satisfeitos com o conteúdo que recebemos?

O Instagram, o TikTok e outros canais de redes sociais transformam estes pontos de internet falsos em dinheiro real de marcas e anúncios, por isso não é surpresa que alguns de nós estejam a perseguir esse arco-íris. É como um jogo. Em todos os jogos com jogadores suficientes, alguém tentará fazer batota. Quando o Google AdSense era a máquina de fazer dinheiro e os blogues eram a moda, víamos “link farms” e todo o tipo de sites optimizados para SEO, destinados apenas a visualizações de anúncios.

Alguns desses sites e blogues eram conhecidos por publicarem comunicados de imprensa na íntegra.

Depois vieram o YouTube, o Facebook e o iPhone, dando a toda a gente um dispositivo suficientemente bom para transmitir a sua vida em tempo real. Os Influenciadores estavam aqui e nem todos eram tão genuínos como faziam parecer. O filme “Fake Famous” é uma perspetiva dos bastidores sobre o quanto as redes sociais podem ser artificiais.

Será que ainda conseguimos distinguir o que é conteúdo genuíno? Acho que não consigo ter 100% de certeza e, à medida que entramos na era do conteúdo de IA, será cada vez mais difícil.

Há algum tempo, partilhei um vídeo sobre como as ferramentas de IA podem ser utilizadas para automatizar uma estratégia de conteúdos. À medida que estas ferramentas melhoram, corremos o risco de perder diversidade e qualidade nos conteúdos avdisponível para nós.

Este não é apenas um problema dos influenciadores e das pessoas com grande visibilidade; toda a gente organiza a sua presença nas redes sociais de modo a obter uma imagem imaculada. “Todos mentem” (House, 2004). O LinkedIn, a rede social em que todos são vencedores, é o melhor exemplo da forma como fazemos a curadoria e a rotação de conteúdos para nos adequarmos aos nossos objectivos de carreira. Existe até um subreddit para mostrar o “conteúdo insuportável do LinkedIn” ⁸.

Quando conhecemos alguém online e depois pessoalmente, preocupamo-nos com o quanto essa pessoa corresponde às expectativas que criámos a partir do seu perfil de encontros, do seu feed do Instagram, das suas DMs e até da sua escolha de emojis.

Estamos presos numa estranha teia social

Se chegou até aqui, já se apercebeu que isto é sobre o quanto as redes sociais estão entranhadas nas nossas relações. Sexo, amor, amizade e trabalho são meras áreas em que cada algoritmo de uma grande empresa tenta transformar-nos em interfaces para obter algo de nós.

Prometem-nos uma forma de atingirmos os nossos objectivos se jogarmos o seu jogo e, no fundo, sabemos que não é com o nosso melhor interesse em mente. É um engodo. E é bizarro que, nesta paisagem digital, a indústria pornográfica pareça ser a mais honesta nas suas promessas e na sua entrega. Há questões óbvias de consentimento, abuso, exploração e outras preocupações pesadas, mas ela não se faz de inocente. Ao contrário do Instagram, que demorou mais de uma década a implementar salvaguardas parentais, ignorando as provas crescentes dos efeitos das redes sociais na saúde mental⁹.

E, à medida que aumenta a facilidade de publicação de conteúdos em linha, a qualidade e a substância desses conteúdos parecem desvanecer-se. Podemos argumentar que o formato de vídeos de 3 minutos do TikTok promove conteúdos pouco substanciais e, ao mesmo tempo, quebra a nossa capacidade de concentração durante muito tempo. O mesmo acontece com as plataformas de microblogging como o Twitter/X.

Incapazes de encontrar um sentido na superabundância de conteúdos e, por vezes, com dificuldade em encontrar um objetivo para os nossos dias, voltamo-nos para as aplicações de encontros.

Na tentativa de escapar a esta máquina do vazio, fazemos eco da mesma coisa nas nossas biografias e perfis de encontros.

“Estou à procura de uma ligação “